Знаменитый полярник, участник четырёх арктических экспедиций, флагманский врач Высокоширотных воздушных экспедиций, участник первого в мире прыжка с парашютом на Северный полюс (1949 г.); военный врач – он первым осмотрел Юрия Гагарина после возвращения из космоса, основоположник медицины выживания в СССР, автор многочисленных книг и дневников.

В истории освоения Арктики немало легендарных имён. Но одни из них на слуху у «широкой публики» (Г.Я. Седов, И.Д. Папанин, О.Ю. Шмидт, полярные лётчики 1930-х годов), а других чтут лишь знатоки истории «царства вечных льдов». И не потому, что мы – «Иваны, не помнящие родства»: дело в том, что большинство полярных операций, в которых они участвовали, носило секретный характер. У Виталия Воловича так называется одна из его книг - «Засекреченный полюс», и сам он сетовал, что не мог в своё время даже похвастаться полученными правительственными наградами (награждали героев Арктики «по-тихому»). А их у Виталия Георгиевича немало: он кавалер орденов Ленина, Красного Знамени, Трудового Красного знамени, Отечественной войны, трёх орденов Красной звезды (фронтовик!). В ХХI столетии, когда гриф секретности сняли с большинства операций, Виталию Георгиевичу публично вручили «Державного орла» и орденскую звезду Андрея Первозванного (главный российский орден, учреждённый ещё Петром Великим). Кроме того, В.Г. Волович – доктор медицинских наук, профессор, действительный член Российской академии космонавтики им. К.Э. Циолковского, член Союза журналистов России.

Биографию Виталия Воловича историки назвали бы «контекстуальной», то есть вписанной в контекст своего времени. Он, как и все мальчишки того поколения, грезил небом и путешествиями, но после школы поступил в Ленинградскую военно-медицинскую академию. Вот только выпускной бал в школе совпал с началом Великой Отечественной войны, и потому курсант Волович с сокурсниками тушил «зажигалки» на крышах домов в Ленинграде и ловил диверсантов. Заканчивал Академию Виталий уже после войны, в звании капитана медицинской службы, и был распределён в десантные войска под Тулу. Вероятно, служил бы он в роли военного врача, тренируя парашютистов, и дальше, но вмешался «его величество случай». Его судьбу решила встреча с Павлом Ивановичем Бурениным, который в 1946 году в центральной Арктике первым совершил десантирование с летающей лодки СССР Н-341. Тогда капитан медицинской службы. Буренин выполнял служебный долг – он прыгал с парашютом для спасения больного на полярной станции. В 1948 г. Буренин сумел разглядеть в молодом коллеге своего преемника. Виталий Волович был откомандирован в состав Высокоширотной воздушной экспедиции «Север-4». Виталий Георгиевич вспоминал позднее: «Я был врачом на площади 20 млн.кв. км». Задача врача – прийти на помощь больному, когда посадка самолета невозможна, значит – в сложных метеоусловиях или при отсутствии ровной площадки. Молодой военврач трезво оценивал ситуацию: «Риск огромный. Не переломать ног, приземляясь на торосы, - большая удача, но… я знал, на что иду».

Только начали затягиваться раны Второй мировой войны (трагическая и героическая страница истории Арктики!), как на смену «горячей» пришла «холодная война», и полярный мир стал ареной борьбы между бывшими союзниками. Интересно, что США не проводили в Арктике высокоширотных экспедиций, жалея своих сограждан (жить в условиях отсутствия тепла и коммуникаций считалось «нечеловеческим» героизмом). Штатовцы вели разведку самолётами, регулярно курсируя от своего материка до Полюса. Один такой брошенный самолёт, начинённый новейшей по тем временам разведывательной аппаратурой, нашли наши полярники. Советские люди были способны на большее. В том числе – на подвиг познания неизведанного. Например, на десантирование на «макушку планеты».

Руководил экспедицией «Север-4» легендарный генерал Александр Алексеевич Кузнецов (по прозвищу «тишайший» - он ни на кого не поднимал голоса, даже распекая подчинённых). И именно он принял решение провести операцию по десантированию на полюс и подобрал кандидатуры: опытного десантника Андрея Медведева (749 прыжков с парашютом!) и двадцатипятилетнего военврача Виталий Воловича (к этому времени – 74 прыжка, а за всю жизнь В.Г.Волович совершил 175 прыжков, причём в самых экстремальных условиях). Не обошлось без курьёзов. Всё было настолько засекречено, что в телеграмме, предписывающей А. Медведеву явиться к месту назначения, значилось «прибыть со своим фотоаппаратом». Медведев был немало удивлен: личная фотоаппаратура была строго запрещена! Выяснилось, что «шифровальщики» намекали на другую аппаратуру – парашют!

Исторический десант приурочили к Дню Победы. В полдень 9 мая 1949 года самолёт полярной авиации Си-47, пилотируемый экипажем Н. Метлицкого (второй пилот В. Щербина, штурман М. Щерпаков) вылетел с «Базы номер два», а уже через час Волович и Медведев совершили прыжок в географической точке, где компас, куда бы его ни повернули, всегда указывает на юг…

Приземлились, точнее – «приледнились» благополучно. Как вспоминает Виталий Волович, сфотографировались его ФЭТом, несмотря на запреты. Далее последовал «маленький банкет»: сделали по глотку из фляжки, закусили салом с луком. Вскоре за пионерами парашютного покорения Полюса прибыл самолёт. За «выполнение особого правительственного задания» Виталий Волович был награждён орденом Красного Знамени. Но – тайно! И, что ещё обидней, по сию пору в книге рекордов Гиннеса записано, что «самый северный прыжок» впервые совершили американцы Джек Уиллер и Роки Парсонс 15 апреля 1981 года.

После завершения дрейфа в апреле 1951 года Виталий Волович находился в резерве Главсевморпути. В марте 1954 года его назначили научным сотрудником станции «СП-3». В этот раз в дрейфе он также исполнял обязанности врача. Условия медицинского обслуживания мало чем отличались от станции СП-2. За одним, пожалуй, исключением: теперь полярники жили не в палатках, а в разборно-щитовых домах, а значит, и медсанчасть теперь была более тёплой и комфортной.

Неизменными оказались и болезни, которые приходилось лечить врачу в экспедиции. Однажды океанолог Шамонтьев пожаловался на сильные боли в пояснице. Виталием Георгиевичем был поставлен диагноз – почечная колика. Было решено делать уколы морфия с атропином. Через несколько минут на лице пациента появилась счастливая измученная улыбка – полегчало.

Фронтит (воспаление лобных пазух) – диагноз, который Волович поставил Саше Минакову. О лечении Виталий вспоминал так:

После работы в арктических экспедициях Виталий Волович занимался подготовкой и послеполётной адаптацией космонавтов. Он очень переживал за пионеров космоса: «Комфортабельность первых космических кораблей была сравнима разве что с консервной банкой. Гагарин, Титов, Попович не могли рукой шевельнуть». Самое волнующее событие в его жизни – встреча с вернувшимся с орбиты Юрием Гагариным. Доктор Волович первым обследовал космонавта: «послушал, померил давление: 130 на 75, пульс 60 ударов в минуту. Как будто не космос покорил, а перелетел из Сочи в Москву». Юрий вывел автограф своему доктору: «Передовой медицине. Гагарин».

В последующие годы Виталий Георгиевич работал в Институте авиационно-космической медицины. Он провёл более 40 экспедиций в различные точки земного шара, изучая модели выживания человека в экстремальных условиях. Виталий Георгиевич рассказывал, что их сбрасывали с самолёта в океан (Индийский, Тихий, Атлантический) или горы (Памир, Тянь-Шань, Кавказ) и оставляли бороться за жизнь. Автор этих строк видела у доктора Воловича дома акульи челюсти и другие трофеи из экстремальных десантов. Результатом исследований стали написанные книги, пособия, снятые фильмы. Так родилась в СССР новая наука – медицина выживания.

Виталий Георгиевич вышел на пенсию в 89 лет. В последний год своей жизни он всё ещё охотно общался с журналистами, издателями своих книг, беспокоился о том, по каким учебникам изучают студенты безопасность жизнедеятельности… В одном из интервью он писал: «Надо любить людей. Надо стараться помочь». Это и было девизом его жизни, жизни «под грифом секретности».

Человек-легенда Виталий Волович оставил после себя интересное музыкальное наследие. Его «Полярный вальс», исполненный знаменитым Леонидом Утесовым, фирма «Мелодия» выпустила под названием «Песня о полярной дружбе». Сегодня арктические дневники Виталия Воловича и авторские ноты этой песни хранятся в Российском государственном музее Арктики и Антарктики. Узнать обо всех перипетиях создания и услышать оригинальные отрывки из песни предлагает выпуск проекта «Артефакты Арктики».

В Москве, в октябре 2023 года, состоялась юбилейная конференция, посвященная деятельности прославленного полярника, основоположника отечественной медицины выживания, первого в мире парашютиста, совершившего прыжок на Северный полюс, и врача первых арктических экспедиций Виталия Воловича. Его соратники и друзья во главе с президентом Экспедиционного центра «Арктика» Владимиром Чуковым вспомнили наиболее яркие страницы жизни Виталия Георгиевича и в очередной раз доказали, что «талантливый человек талантлив во всем!».