Следует отметить, что во Франции ценили не только предпринимательскую деятельность М.К. Сидорова. За покровительство малым народам Арктики французы его избрали почётным президентом Африканского института для уничтожения рабства и борьбы с невольничеством (такой институт был тогда в Париже). В России подобная активность филантропа Сидорова не вызывала сочувствия администрации. К примеру, М.К. Сидоров основал в Туруханском крае при Троицком монастыре на Нижней Тунгуске школу «для бродячих инородцев». Однако эта школа не только была разорена, но и лес, доставленный для постройки здания, был распилен на дрова – ими отопили местный острог. Тем не менее, Михаил Сидоров продолжал делать пожертвования на устройство и содержание школ, интернатов и приютов в Красноярске, Тобольске, Архангельске, Усть-Сысольске и пр.
Ещё одна страница в биографии Михаила Константиновича Сидорова в 1870-е годы связана с борьбой за национальные интересы России в Арктике. Если между полярными исследователями России и Европы было сотрудничество, то между предпринимателями на Севере развернулось самое настоящее противостояние. Особенное соперничество шло за освоение Мурмана, побережья Кольского полуострова, Шпицберген, Новую Землю и промыслы морского зверя в водах Арктики.
Российские промышленники готовы были осваивать арктические территории и вести промыслы самостоятельно, используя
вековой опыт поморов. Так, в 1870 году был составлен проект устава «товарищества на паях» Архангельской компании по промыслам: китов, акул, белух, дельфинов и других морских зверей, причём организаторами предполагалось провести модернизацию промысла с «помощью пароходов» и использования «пушек и других улучшенных снарядов». Однако в 1871 году проект создания китоловной компании был отклонён. Как полагал Сидоров, входивший в оргкомитет компании, это был сделано «в угоду иностранцам». Как раз в это время скандинавские капиталисты просили разрешения получить концессии для занятия морскими промыслами. Собранные Архангельской компанией деньги были возвращены подписчикам, а в газете «Архангельские Губернские ведомости» появилась статья «О невыгодности китоловства». Сидоров в ответ пишет статьи о китоловстве, где подробно излагает суть вопроса. Однако в начале 1870-х к мнению сибирского предпринимателя прислушиваться не хотели. А вот после триумфального похода шхуны «Утренняя Заря» игнорировать позицию М.К. Сидорова стало труднее. И в 1878-1879 гг. Михаил Сидоров выиграл сражение со шведским подданным Германом Сандебергом. В 1878 году лейтенант Шведского флота Санденберг просил у русского правительства разрешения заниматься «на собственные средства» китоловством в русских водах, причём просил ещё и следующие льготы: исключительное право ловли синих и чёрных китов от границ с Норвегией до устья Печоры, исключительное право в течение пятидесяти лет на вырубку лесов в Кемском лесничестве, права на возведение на берегах рек и морей построек, право привозить беспошлинно оборудование из-за границы и продавать товары («лесные произведения») как в России, так и за границей, право приглашать к участию компаньонов, организовывать Товарищества и акционерные общества и пр. То есть, по сути, получи все эти права господин Сандеберг – он смог бы распоряжаться всеми ресурсами Европейского севера России. На защиту отечественных интересов выступил Михаил Константинович Сидоров. Его доклады Обществу содействия торговли и мореходству, издание в Санкт-Петербурге в 1878 году книги «О китоловстве и влиянии его на рыбную ловлю у берегов Архангельской губернии» не позволили «лишить всех коренных русских прав пользоваться… незамерзающими гаванями Мурманского побережья, рыбными и звериными промыслами и даже Северным океаном». А между тем, концессия шведскому предпринимателю уже получила было одобрение министра государственных имуществ князя Ливена. Однако затем аргументы Сидорова были приняты во внимание, и заявка шведского лейтенанта была отклонена.
Таким образом, М.К. Сидоров сумел исполнить
«обязанности стража северного края» (так писали о нём впоследствии в некрологах) и защитить интересы России в деле арктических промыслов, продолжил борьбу за защиту прав русских на Шпицбергене и сохранение прав России на Новую Землю.
Трудно сказать, в чью пользу шёл счёт победам и неудачам в судьбе Михаила Сидорова. Его несомненные успехи -- участие в шестнадцати международных и множестве российских выставках. Велики его заслуги в деле благотворительности: Сидоров покупал и безвозмездно направлял коллекции научных экспонатов в музеи, в Петербургский университет, Санкт-Петербургское общество естествоиспытателей, Медико-хирургическую академию и Российскую Академию наук, Венское географическое общество и пр. А эти подарки надо было не только собрать или приобрести, но ещё и доставить из Сибири в центральную часть России и за границу! Принимал деятельное участие Сидоров и в работе Русского географического общества, за что был премирован серебряной медалью РГО. Вольное экономическое общество наградило его большой золотой медалью за «многолетние, полезные и увенчанные успехом для отечественной промышленности труды». Кроме того, М.К. Сидоров был одним из организаторов Общества содействия русскому торговому мореходству (оно же – Общество содействия торговле и мореходству).
Велико творческое наследие
«пионера по изучению… далёкого и богатого севера». Книги М.К. Сидорова касаются ресурсов Сибири и Севера, особенностей жизни аборигенных народов севера России и их промыслов, возможностей организации путей сообщения в российской глубинке, кораблестроения, лесопромышленности. Он писал «о богатствах северных окраин Сибири», мечтал об устройстве на севере России телеграфной связи, о фабриках, об улучшении «материального и нравственного быта северных инородцев», об образовании «опытных и искусных моряков, в которых до сих пор чувствуется недостаток» на севере России. Его тревожило, что «в Северном океане остаются ныне совершенно беззащитными от нападения неприятелей местности» - и многие другие нужды Российской Арктики.
Кроме того, его не раз разочаровывало отношение российских властей к его начинаниям. Не напрасно современники сетовали на то,
«как мала была жатва обильного сеяния Сидорова». Одним из ярких примеров равнодушного отношения к возможностям развития на Севере промышленности служит судьба нефтяного предприятия, затеянного Михаилом Сидоровым. Попытка его заняться добычей нефти в Ухте не увенчалась успехом… Несмотря на это, по сию пору на месте Ухтинского месторождения есть скважина его имени, а советский академик Губкин, посвятивший всю свою жизнь поискам нефти в нашей стране, говорил: «Побольше бы нам таких Сидоровых, и никто бы не осмелился назвать дореволюционную Россию страной отсталой».