Первыми из русских художников, открывших в 1894 году для широкой публики крайний Север, были тогда ещё сравнительно молодые талантливые живописцы Константин Алексеевич Коровин (1861–1939) и Валентин Александрович Серов (1865–1911), ставшие впоследствии знаменитыми.

Эта поездка стала для них полным откровением. На обоих Север произвел огромное впечатление. Об этом написано достаточно много, но я попытаюсь рассказать о первом и последующих арктических круизах двух друзей-художников сквозь призму филателии – с помощью отечественных почтовых марок, конвертов, открыток, специальных гашений.

Художники Валентин Серов и Константин Коровин дружили больше четверти века. Их дружба оборвалась из-за смерти первого в день рождения второго – 5 декабря 1911 года. А изначально их свела профессиональная любовь к изобразительному искусству. Коровин и Серов познакомились в 1884 году в усадьбе известного железнодорожного промышленника, мецената, покровительствовавшего многим деятелям русской культуры, основателя первой в России частной оперы Саввы Ивановича Мамонтова (1841–1918) в Абрамцеве. Коровину было 23, а Серову – 19. Казалось бы, встретились обратно пропорциональные друг другу парни: молчаливый Серов и темпераментный Коровин. Но более неразлучных потом друзей трудно представить.

Надо напомнить, что Абрамцево (сейчас там музей-заповедник) расположено в 60 км от Москвы, недалеко от Сергиева Посада, в живописных окрестностях реки Вора. В 1870 году имение, ранее принадлежавшее известному писателю и критику Сергею Тимофеевичу Аксакову, приобрел Савва Мамонтов. В основном в летне-осенний период в усадьбе подолгу жили и создавали свои произведения выдающиеся русские художники В.Д. Поленов, В.М. Васнецов, И.Е. Репин, И.С. Остроухов, В.А. Серов, К.А. Коровин, М.В. Нестеров, М.А. Врубель и другие, а также музыканты, актёры. Творческое содружество этих мастеров вошло в историю искусства как Мамонтовский (Абрамцевский) художественный кружок, в котором были заложены основы национального, неорусского направления стиля модерн.

В другой подмосковной усадьбе Жуковка художника Василия Дмитриевича Поленова (ныне территория города Королев, что в нескольких десятках километров от Абрамцева) в 1888 году Константин Коровин написал известную картину «За чайным столом».

Настоящая крепкая мужская дружба между Валентином Серовым и Константином Коровиным завязалась спустя пять лет после первого знакомства у Мамонтова. В 1889 году Коровин получил заказ на большую картину «Хождение Христа по водам» для церкви Косьмы и Дамиана в Костроме. Он пригласил Серова выполнить работу вместе:

«Серов писал Христа, я – озеро и все остальное. Серов всегда особенно чувствовал рисунок и характер, я же больше увлекался колоритом. Мы сочетали наши особенности. Эта работа нас окончательно сблизила».

Вернувшись из Костромы в Москву, Серов переехал в мастерскую Коровина. Именно там появился знаменитый портрет Константина Алексеевича. Серов даже написал его в «коровинской» манере – размашистыми, фактурными мазками, более темпераментно, чем обычно. Под влиянием Серова Коровин использовал серо-жемчужный цвет на полотнах, особенно проявившийся в картинах времен их поездки на север. С тех пор Савва Мамонтов называл их то «Серовин», то «Коров».

«Ну, Константин, сдавайся, значит, мы в эскимосы с тобой поступаем»,– сказал Валентин Серов Константину Коровину перед поездкой на Север в 1894 году.

Сборы, как всегда, были короткими.

«На полу – раскрытые чемоданы. Я укладываю краски, кисти, мольберт и бинокль, меховую куртку, белье, большие охотничьи сапоги, фонарь и целую аптечку. Ружья не беру; я еду на Дальний Север, на Ледовитый океан, писать с натуры, а возьмешь ружье – начинается охота, и какие же тогда этюды? Беру только несколько крючков для рыбной ловли и тонкую английскую бечеву. Океан глубок, нужно захватить длинную бечеву и груз. Беру и компас...», – вспоминал впоследствии Константин Коровин.

Спустя десятилетия, уже в 30-х годах прошлого века, находясь в парижской эмиграции, живописец написал интересные мемуары о своем пребывании на Севере.

Итак, в начале августе 1894 года Коровин и Серов с научно-исследовательской экспедицией отправились в двухмесячное путешествие по Северу. Художники выехали из Ярославля через Вологду в Архангельск по трассе строящейся железной дороги, потом двигались по Сухоне и Северной Двине.

«От Вологды до Архангельска ведут железную дорогу. Прямо, широкой полосой прорублены леса. Уже проложены неровно рельсы. По ним ходит небольшой паровоз с одним вагоном. Называется это – времянка. Кое-где построены бараки для рабочих, сторожки для стрелочников. Новые и чистые домики. Проехали до конца поруби и остановились в одной сторожке. Там чисто, пахнет свежей сосной и есть большая печь, а кругом бесконечные могучие леса. Там никаких дорог нет…», – писал Коровин.

Несколько дней они провели с путейцами и познали всю «прелесть» работы в полевых условиях. Писали этюды и совершали небольшие поездки на дрезине с инженерами-путейцами.

«Серов и я увидели, что днём писать с натуры нельзя: мешают мириады всевозможной мошкары, комаров и слепней. Лезут в глаза, в уши, в рот и просто едят поедом. Намазались гвоздичным маслом – ничуть не помогало. Мошкара тёмными облаками гонялась не только за нами, но и за паровозиком времянки»,– вспоминал Коровин.

А однажды художники увидели на просеке огромного медведя… В конце концов друзья заблудились: искали в лесу птицу, которая чудесно пела, шли на голос и заплутали. Вышли и добрели до сторожки путейцев только на звук проходящего паровозика.

По пути в Архангельск живописцы посетили на Северной Двине глухое село Шалукта и остались им очарованы.

«Деревянная высокая церковь, замечательная, – писал Коровин. – Много куполов, покрыты дранью, как рыбьей чешуей. Размеры церкви гениальны. Она – видение красоты. По бокам церковь украшена белым, желтым и зеленым, точно кантом. Как она подходит к окружающей природе!».

По Сухоне и Северной Двине Коровин с Серовым добрались до Архангельска. Впервые попав в такой древний северный город, художники полностью погрузились в его жизнь. Паруса, баркасы, большие и малые суда, причалы с грузами, скрип лебедок под тяжестью поднимаемых грузов и шум работающих машин, запах рыбы и пиленой древесины. Все это было необычно для приезжего с юга человека, а для художника – тем более. Под впечатлением увиденного Константин Коровин написал несколько этюдов, среди которых «Рыбная пристань в Архангельске», «Архангельский порт» (оба – 1894). В них художник проявляет врожденный колористический дар, применяет яркую, насыщенную палитру, изображая жанровые эпизоды из жизни портового города.

Коровину и Серову нравились суровость северной природы, строгость и монохромность ее красок. Лишенная внешнего блеска, она располагала к особенно углубленному восприятию и помогла им вновь утвердить и развить лучшие черты своей творческой индивидуальности. Они открывали в ней бесконечное разнообразие мотивов, улавливали движение, скрытое за неподвижностью и безмолвием. Иногда это давалось с трудом. Было холодно, мерзли руки, иногда даже застывали краски. Неяркая и неброская северная природа заставляла художников искать особенные цветовые решения.

Из Архангельска художники на лучшем и самом комфортабельном в то время на Севере пароходе «Ломоносов», принадлежащем Товариществу «Архангельско-Мурманское срочное пароходство», отправились в путешествие по Белому морю. Намеревались посетить Соловецкие острова, но из-за плохой погоды, не заходя на Соловки, двинулись на север. Коровин вспоминал:

«Я встаю и выхожу из каюты, ударяясь о стенки. По лестнице выбираюсь наверх. Волны с шумом бросают брызги на палубу. Пароход опускается вниз, и на него летят волны. Корма, у которой я стою, поднимается высоко. Я выбираю минуту и бегу в конец кормы, хватаюсь там за железное древко флага и вижу, как винты, вращаясь в воздухе, опускаются в темную воду. Корма ниже, ниже… Пароход как бы встал на дыбы…Но вот опять поднимается корма. По палубе бежит вода. Сбоку от меня, близко, на борт парохода села птица, зеленая, синяя. – свистнула громко. “Это буревестник”, – подумал я. Птица вспорхнула и пропала в волнах...».

По названиям картин можно восстановить маршрут путешествия Коровина и Серова. На выходе из Белого в Баренцево море, где из-за разницы температур встречаются два течения – холодное и теплое, обычны сильное волнение и ветра. Научное название этого явления – сувой. И увиденное Константином Алексеевичем нашло отражение на картине «Сувой» (1894). Правда, у Коровина «Сувой» – один из самых скромных пейзажей. Кисть художника запечатлела лишь то, что он увидел сам: почти ровное море, лишь небольшие белые гребешки, обильно покрывающие его, чуть волнуют простирающуюся до горизонта водную ширь.

Следующий пункт путешествия художников лежал несколько западнее. Это – мыс Святой Нос, где на выходе из Белого в Баренцево море стоит один из старейших в России маяков. И этот вид с моря Святоносского маяка Коровин отобразил на этюде «Святой Нос» (1894). А вот что художник напишет позже:

«Слева идут полоски низких скал, которые оканчиваются маленькой одинокой часовенкой, освещенной сбоку проглянувшимся полнощным солнцем. Так бедно и глухо и безотрадно кругом, а эта светящаяся часовенка как бы подает надежду. Это и есть Святой Нос».

Пароход «Ломоносов» устремился далее на запад и достиг одного из основных промысловых районов на мурманском берегу. Здесь Константин Коровин пишет этюды «Становище Териберка на Мурмане», «Устье реки Териберки», «Треска и палтус», «Остров Кильдин», «Екатерининская гавань», «Церковь и кладбище в Еретиках», «Мурманский лов рыбы ярусами в море», «Берега Мурмана (Поморские кресты)» (все 1894 г.).

Однажды далеко от берега из воды неожиданно показалась «чёрная громада корабля»… Художники не успели удивиться, как вдруг эта «громада» ушла в море, обдав обоих целым каскадом брызг.

«Это кит! Сильной струей, фонтаном он пустил воду вверх, – пишет Коровин. – Как плавно и красиво огромный кит выворачивается в своей стихии! Должно быть, хорошо быть китом!
– Валентин, – говорю я Серову. – Что же это такое? Где мы? Это замечательно. Сказка».

Художники, наверное, видели в тот момент гренландского или горбатого кита, обитающего в Баренцевом море.

Обогнув полуостров Рыбачий, пароход вошёл в широкий залив Варангер-фьорд. Высадившись на берег и достигнув старинного селения Печенга, художники попадают в Лапландию и очаровываются увиденным. Здесь рождается «лапландский цикл» этюдов Коровина. На лошадях вместе с Серовым они отправляются в Печенгский монастырь.

«Какой чудесный край, Север дикий. И ни капли злобы здесь нет от людей. И какой тут быт, и какая красота! Я хотел бы здесь остаться навсегда», – писал Коровин о посещении монастыря.

Свято-Троицкий Трифонов Печенгский мужской монастырь Русской православной церкви и ныне располагается в посёлке Луостари Печенгского района Мурманской области. Долгое время он был самым северным монастырём мира. К тому же это – старейший монастырь на Кольском полуострове. Не так давно обитель была восстановлена в том виде, какой имела в конце XIX века, когда её посещали друзья-художники, причем, на месте своего первоначального расположения.

Дальнейший маршрут Коровина и Серова лежал в Норвегию и Швецию, где тоже было написано несколько этюдов. А уже в сентябре того же 1894 года на пароходе «Великий князь Владимир» они совершили 10-дневную поездку из Архангельска на архипелаг Новая Земля, на его остров Южный, где посетили становище Малые Кармакулы, приняли участие в охоте на белых медведей, осматривали окрестности.

Уже тогда там располагалась самая старая (открыта ещё в 1878 году) и до сих пор действующая полярная станция нашей страны «Малые Кармакулы».

Но Новая Земля с ее суровой, неприветливой природой не вызвала у художников радостных эмоций. И этюды там совсем не писались.

«...Как будто огромные утюги, мрачные и тяжкие, лежат над берегом горы, точно заковывая Ледовитый океан. Все мертво и одинаково до того, что хочется бежать и никогда больше не видеть этой Новой Земли», – писал Коровин.

Забегая вперёд, скажу, что в 1897 году Коровин с Серовым вновь посетили Архангельск, где появились новые этюды. Кроме того, в 1895 году Коровин повторил арктическое путешествие, но уже с Н.А. Праховым и художником Н.В. Досекиным, а в 1898 году – с Н.А. Клодтом (для подготовки ко Всемирной выставке в Париже 1900 года).

В конце сентября 1894 года друзья-художники возвратились в Москву. Всего Константином Коровиным во время арктического турне было написано около трех десятков картин, этюдов и набросков, объединенных в несколько циклов, а вместе составляющих общий северный цикл работ художника. Потом они пригодились в процессе создания монументальных панно.

Почтовое ведомство не раз обращалось к живописным произведениям Константина Коровина и разных лет. Вот лишь один филателистический пример.

Однако не будем забывать, что Савва Мамонтов отправлял друзей-художников в творческую командировку а Арктику с прицелом на 14-ю Всероссийскую промышленную и художественную выставку в Нижнем Новгороде 1896 года, ставшую в итоге самой грандиозной в дореволюционной истории.

Создание архитектурного и экспозиционного проекта павильона «Крайний Север» на выставке, а также выполнение монументальных панно для неё он решил поручить Константину Коровину, хорошо зная его, как прекрасного декоратора. Для осуществления грандиозного замысла арктическая поездка была просто необходима, ведь в задачу Коровина входило «создать в просторном павильоне Северного отдела то впечатление, вызвать у зрителя то чувство, которое... испытал там, на Севере».

Как известно, цель эта была достигнута. Внешний облик сооружения напоминал вид северных становищ и в конструктивной основе соответствовал стилю модерн. Строгий павильон был срублен топором из мощных деревьев. Высокую, взлетавшую под острым углом крышу, немного напоминавшую плавающие в океане льдины, венчали огромные стилизованные рыбы, украшениями балюстрады служили силуэты оленей.

Особым украшением павильона стал цикл монументальных панно, декоративно рисующих своеобразие и суровую красоту северной земли: «Северное сияние», «Первые шаги изысканий в тундре», «Постройка узкоколейки в тундре», «Торговое оживление на пристани в Архангельске», «Екатерининская гавань Мурманского побережья», «Тюлений промысел на Белом море», «Фактория на Мурмане», «Рыба палтус», «Поморы», «Снимание жира с кита», «Ловля трески и другой рыбы», «Охота на моржей», «Белые медведи», «Тундры с оленями», «Монастырь на Печенге» и другие.

Разработав композиционную и колористическую основу в эскизах, Коровин для доработки панно пригласил художников С.В. Малютина и Н.В. Досекина. Позже нижегородские панно, принадлежавшие С.И. Мамонтову, украсили вестибюль построенного в 1904 году Ярославского вокзала в Москве и немало способствовали популяризации этого края. Сейчас они хранятся в Третьяковской галерее.

В 1899 г. Константин Коровин приступил к оформлению павильона России на Международной выставке в Париже. Этой работе он посвятил почти два года (1899–1900), исполняя самые разнообразные обязанности художника, «прикомандированного к Генеральному Комиссариату выставки», и фактически отвечая за ее внешний облик.

Северные мотивы, навеянные путешествиями Коровина по Русскому Северу в 1890-х гг., легли в основу всего комплекса построек на Парижской выставке. Это был целый сказочный городок с деревянными теремками причудливых форм, с башнями, галереями, крылечками и переходами. В них легко просматривались образцы северного гражданского деревянного зодчества, покорившего в свое время Коровина.

Он же сделал проект кустарного отдела Русского павильона выставки, выполнил для него 30 декоративных панно. Вместе с ним в создании большинства панно участвовал художник Н.А. Клодт. В Париж были привезены также панно с Нижегородской выставки 1896 года.

По словам Александра Бенуа, благодаря Коровину европейцы познакомились с «настоящим откровением Севера». Восхищённое жюри удостоило Коровина высочайшей награды Франции – ордена Почетного легиона. Художник получил одиннадцать наград выставки – две золотые и девять больших серебряных медалей. Таким образом, из поездки на Север Константин Коровин привез не просто этюды, зарисовки, он открыл для широкой публики в России и Франции красоты Русского Севера.

Вслед за Коровиным и Серовым, первыми открывшими Север для мира, потянулись и другие живописцы: В.В. Переплетчиков, А.Е. Архипов, С.А. Виноградов, А.А. Борисов, Л.В. Туржанский...

Побывав на Севере, никто из них не остался равнодушным: были не только созданы прекрасные произведения, но и написаны интересные статьи, очерки, рассказы. А Т.Е. Тимофеев, участник экспедиции, выполнявший топографические работы весной 1901 года, нанес на карту 35 новых географических топонимов, предпочитая называть их в честь своих учителей и покровителей: ледник и мыс Васнецова, мыс Верещагина, ледник и залив Витте, мыс Крамского, мыс Куинджи, мыс Репина, ледник Третьякова, мыс Шишкина... Так что Арктика и художники теперь символически неразделимы.