Ещё учась в школе, Владимир Давыдов хотел получить профессию, связанную с путешествиями. Его привлекал Север, а именно – народы, которые там живут, их музыка и культура. Он хотел изучать жизнь и традиции людей.
«Когда я искал, куда поступать, я выбрал Петербургский государственный университет. Хотел на кафедру этнографии поступать. Но нам показывали презентации и мне больше понравилась презентация социологического факультета. Там говорилось об этнографии современности, о том, что можно исследовать не только историю, но и современность, разные субкультуры. Мне показалось, что это близко к этнографии. И я оказался на кафедре социальной антропологии, которая была на социологическом факультете. Там было довольно интересно учиться».
Во время учёбы Владимир Николаевич работал со студентами РГПУ имени Герцена из числа коренных малочисленных народов Севера – изучал аспекты их адаптации к жизни в большом городе. Тогда же начал работать и в «полях».
«Первая экспедиция была еще в студенчестве. Тогда не было никакого финансирования – пришлось просто самому заработать деньги и поехать фактически автостопом на Дальний Восток. Но я был уже методологически подготовлен, то есть знал, что такое дневник, как работать. В общем, я оказался на Дальнем Востоке. Это было такое путешествие автостопом и поездом. Проехал Транссиб, очень понравилось, было много впечатлений. Работал в нанайских национальных селах. С того момента меня и заинтересовали все эти этнические процессы именно в ῝поле῝».
После окончания вуза поступил в докторантуру Абердинского университета в Великобритании, что позволило ему принять участие в полевых исследованиях на Северном Байкале, объектом которых были местные эвенки – охотники и оленеводы.
«Мне повезло учиться в двух школах, то есть увидеть и то, и другое. Если говорить об Абердинском университете, то мы работали с выдающимся этнографом Тимом Ингольдом на кафедре антропологии в Абердине. Его работы сейчас переведены на русский язык. Довольно интересно, на стыке философии, но для североведения это давало какие-то новые горизонты, возможности посмотреть по-новому на научные проблемы. Благодаря этому опыту я понял, что нужно ценить, а не критиковать российскую науку. Потому что многое в работах Тима Ингольда я потом нашел у российских классиков-этнографов, которые работали в ῝поле῝ в Сибири и в Арктике. Тот же Богораз Владимир Германович, тот же Широкогоров Сергей Михайлович, Миддендорф Александр Фёдорович опять же. Те самые старые классические работы давали нам возможность переосмыслить и посмотреть по-новому на современные проблемы антропологии».
После окончания учёбы Владимир пришёл на работу в Кунсткамеру, в отдел этнографии Сибири. Работая здесь, впервые попал в Арктику.
Крайний Север
«Я работал с Владимиром Ивановичем Дьяченко, специалистом по долганам. У нас была совместная экспедиция на Таймыр. С этого момента я влюбился в Арктику. Я понял, что, когда говорят про Север и называют Сибирь или там Север Китая – это совершенно разные вещи, особенно в международном поле. Потому что в Арктике есть свои особенности. Первое впечатление, когда оказался на Таймыре – я понял, как это красиво. Теплоход “Таймыр”, мы плывем по реке, солнце не заходит, хотя уже август и казалось, что должно быть темно. А здесь солнце стоит над горизонтом ночью. И вот такая линия горизонта создает какую-то невероятную атмосферу. Космические цвета просто, движение, медитация».