Основной специализацией Андрея Попова в Арктическом и антарктическом институте сначала было изучение глубинных вод Северной Атлантики, которые оказывают влияние на весь океан.
«Я в институте изначально занимался изучением Гренландского моря, и диссертация первая у меня была посвящена донным водам Гренландского моря. А это уникальная такая штука, которая, пожалуй, во многом определяет климат океана. Есть некоторые районы, где атмосфера влияет на океан, и образуются такие воды, которые запоминают в какой-то степени эти сигналы атмосферные и уходят дальше в океан, переносят с собой эту информацию. И вот в Гренландском море начинается так называемый «conveyor belt» [ленточный конвейер]. То есть донные воды уходят, идут нижними слоями, потом у экватора поднимаются и возвращаются – такая вот система течения формируется».
После защиты кандидатской диссертации Андрей Вадимович принялся за докторскую и даже успел написать больше половины, но потом решил сменить тему своей работы и начал исследовать феномен арктических полыней. Это своеобразные окна в Северном Ледовитом океане, через которые океан влияет на атмосферные процессы.
«Представьте себе, рядом с заприпайной полыньей надо льдом температура –30, –40 градусов, а в районе полыньи уже 0, –2. Ну пусть будет там –3 за счет небольшого льда. Но все равно огромные градиенты. И возникают восходящие потоки. И есть подтвержденные данные, что полыньи способны образовывать циклоны, небольшие полярные циклоны. Есть большие исследования о том, что полыньи являются фабриками льда. Почему? Потому что, если полынья постоянно существует, но она при таких температурах все время должна затягиваться льдом. А если она существует, значит, этот лед все время сдувается, значит, где-то он накапливается. И расчеты показали, что до 70% от объёма общего льда в морях формируется в полыньях. А этот лед концентрирует всю пресную воду, поскольку все полыни у нас в областях устьев рек, в основном. Лёд с собой переносит пресноводные аномалии. А дальше всё это может выйти в Атлантику и вынести туда эту пресноводную аномалию, и потом вернуться. То есть это такие интереснейшие штуки».
Работу над этими исследованиями Андрей Вадимович продолжает до сих пор, хотя ещё в 2017 году ушёл из ААНИИ – позвала новая работа.
«Это не очень частая практика, потому что из нашего института не уходят просто так. Тут несколько факторов. Во-первых, работа, которая большинству людей нравится. Особенно людям, которые работают в экспедициях. Во-вторых, в экспедициях обзаводишься массой друзей. Ведь в Арктике, а особенно в высокоширотной Арктике, на 99,9% отличные люди. В моей жизни за почти 50 лет работы встретилась всего два-три человека, которым я руку не подам. Вот остальные — это практически друзья».